De Spoetnik-1 had 4 antennes, als sprieten aan de bol bevestigd. Met behulp van de ingebouwde zender met een vermogen
van slechts 1 watt, werd een regelmatig pieptoontje uitgezonden. Dit pieptoontje werd later zelfs symbolisch voor het
begin van de ruimtevaart.
De Spoetnikzender heeft 21 dagen gewerkt waarna de batterijen waren uitgeput. De Spoetnik bleef daarna nog tot 4 januari 1958
in een baan om de aarde draaien, waarna deze eerste kunstmaan in de aardse atmosfeer verbrandde.
Overal in de wereld sloeg het nieuws van de spoetnik als een bom in. De grootste shock kregen de Amerikanen, die in de veronderstelling leefden dat de Verenigde Staten op alle gebieden van wetenschap en techniek superieur waren.
Terwijl in Amerika koortsachtig werd gewerkt om ook een satelliet te lanceren, kwam Rusland opnieuw met verpletterend nieuws.
Op 3 november 1957 werd de Spoetnik-2 gelanceerd. Het gewicht van deze kunstmaan bedroeg zelfs 508 kg.
De Spoetnik-2 draaide in een baan om de aarde met 225 km als laagste en 1670 km als hoogste punt.
Bovendien bevond zich het hondje Laika aan boord van deze kunstmaan.
Dit nieuwe Russische succes stimuleerde de Amerikanen tot
nog meer haast.
Er brak een storm van kritiek los op de regering Eisenhower, die van grote laksheid werd beschuldigd.
Het volgende gedicht dat in Amerika de ronde deed, spreekt voor zich zelf:
Oh little Sputnik, flighing high
With made-in-Moscow beep
You tell the world it's Commie sky
and Uncle Sam's asleep
You say on fairway and on rough
The Kremlin knows it all
We hope our golfer knows enough
To get us on the ball
De oorzaak dat de Amerikanen de primeur niet hadden, lag in de konkurrentie tussen leger, luchtmacht en marine die
onafhankelijk van elkaar aan de ontwikkeling van een draagraket werkten.
Bovendien had de Amerikaanse regering voorrang gegeven aan het Vanguard project onder leding van Amerikaanse experts,
boven de voorstellen van Werner von Braun, die toen nog geen Amerikaan was.
Op 6 december werd een nieuwe poging gedaan een Vanguard satelliet te lanceren. Ten aanschouwe van miljoenen
televisiekijkers werd dit een grote mislukking. Kort na de lancering explodeerde de raket en brak boven het lanceerplatform
in stukken.
Er werd nu toch een beroep gedaan op Von Braun, om het prestige van Amerika nog enigszins te redden.
Op 1 februari 1958 boekten de Amerikanen eindelijk succes met de lancering van de kunstmaan Explorer-1 met
een Jupiter raket.
Interessante achtergrondinformatie over de lancering van de Spoetnik is te vinden op de website: History of Sputnik
terug naar de homepage