De Europese ruimte verkenner Mars Express zal in 2003 worden gelanceerd om dit te onderzoeken. Een essentiele voorwaarde voor leven is de aanwezigheid van water. Aan boord van het ruimteschip zijn instrumenten waarmee zeer nauwkeurig kan worden onderzocht of er water is op Mars.
Het is al vele jaren bekend dat er ijs is op de polen van Mars. Eerdere satelliet verkenningen van NASA hebben waterdamp gemeten in de dunne dampkring van de rode planeet.
Er zijn ook vele aanwijzingen dat er veel water op Mars geweest moet zijn ca 3,8 miljard jaar geleden, toen de atmosfeer nog veel dichter was dan nu. Het Marslandschap vertoont diepe dalen en droge "rivier"-beddingen, die alleen kunnen zijn gevormd door grote massa's stromend water, wellicht vermengd met andere stoffen en sedimenten.
Maar ongeveer 3,5 miljard jaar geleden moet het klimaat op Mars snel zijn veranderd. In een "kort" tijdbestek van 100 miljoen jaar, moet er iets ingrijpends gebeurd zijn op Mars.
De atmosferische druk en de temperatuur moeten heel snel gedaald zijn, maar we tasten in het duister waarom dit gebeurd is. Ook het water moet toen zijn verdwenen en Mars moet zijn veranderd van een warme vochtige planeet in een droog koud hemellichaam.
De Mars atmosfeer is nu overigens te koud voor water aan het Mars oppervlak. Bovendien is de dampkring op Mars zo dun, dat ijs heel snel zou sublimeren in waterdamp, zodat ook ijs niet aan de oppervlakte voorkomt.
Waar is het water op Mars gebleven?
Het water kan zijn verdampt en de ruimte in zijn verdwenen samen met andere gassen van de Mars atmosfeer. Er zou ook een deel in de bodem gezakt kunnen zijn waar het mogelijk nog in holtes opgesloten zit.
De Mars Express van de Europese Ruimtevaart Organisatie ESA gaat dit onderzoeken. Als er ondergronds water voorkomt, verwacht men dit op dieptes van enkele kilometers te kunnen vinden.
Het ESA ruimteschip heeft 8 instrumenten aan boord die allen worden ingezet om het Mars mysterie
te ontrafelen. Kort voor zijn aankomst bij Mars, 6 maanden na de lancering, zal het ruimteschip Mars Express, de Marslander Beagle 2 lanceren. Deze Marslander zal afdalen op Mars en daar de bodem gaan onderzoeken. De overige instrumenten aan boord van de Mars Express zullen, in zijn polaire baan om Mars, gedurende een volledig Marsjaar (ca 2 aardjaren) metingen gaan verrichten aan de Mars dampkring.
Ook NASA is erg aktief in het onderzoek van Mars.
Recente metingen van de Mars Global Surveyer geven aan dat er water kan voorkomen net onder het oppervalk van de planeet.
De in het voorjaar 2001 gelanceerde Mars Odessey sonde, zal de gehele Mars bodem gaan onderzoeken op mogelijke ondergrondse waterreservoirs en eventuele ondergrondse warmwaterbronnen ( zoal bijv.in het Yellowstone Park in Amerika voorkomen )
Op vroegere missies naar Mars is reeds ontdekt dat er op de polen van Mars ondergrondse ijslagen voorkomen.
In 2003 zullen er 2 NASA Rovers (rijdende robots) op Mars landen die elk drie maanden lang de samenstelling van de Marsbodem gaan onderzoeken.
Meer informatie over water op Mars is te vinden op de website
Water on Mars
en op
Mars Exploration
en op
Life on Mars
Informatie over de Europese Mars Express Missie is te vinden op
Mars Express
Op de website
Mars Odyssey
is alles over de het NASA ruimteschip Odyssey te zien, dat nu onderweg is naar Mars.