Energie van de maan
Er is voldoende helium-3 op de maan om middels kernfusie op een milieu vriendelijke manier de hele wereld voor meer dan duizend jaar van energie te voorzien.
De fossiele brandstofreserves op de aarde raken vroeg of laat uitgeput en wind-en zonneenergie zullen hooguit een fractie dekken van de totale energiebehoefte.
In ruimtevaartkringen denkt men al jaren aan gigantische zonnepanelen die om de aarde cirkelen en elektrische energie opwekken uit het zonlicht om deze vervolgens als microgolven naar de aarde te stralen, dwars door het wolkendek. Op aarde worden deze microgloven opgevangen door grote anetenne's en weer omgezet in elektriciteit.
Dergelijke zonnepanelen kunnen ook op de maan worden opgesteld. Ze kunnen daar zelfs worden vervaardigd omdat alle noodzakelijke grondstoffen daar te vinden zijn.
Maar er is nog een andere interessante grondstof op de maan t.w. helium-3.
Helium-3 is de ideale brandstof voor de derde generatie kernfusiereators. Die kunnen met deze brandstof werken zonder noemenswaardige radioactieve straling te veroorzaken.
Meer hierover is te vinden op de pagina "Kernfusie met helium-3 van de maan"
Op aarde is de zeldzame isotoop helium-3 vrijwel niet te vinden, maar op de maan waar geen atmosfeer is en ook geen aards magnetisch veld, daalt het voortdurend neer uit de zonnewind van geladen deeltjes.
Uit bodemmonsters die door Apollo astronauten zijn meegenomen is bekend dat het bovenste laagje van de maan minstens een miljoen ton helium-3 bevat.
Met één ton helium-3 kan tien duizend megawatt-jaar aan elektrische energie worden opgewekt. Met honderd ton helium-3 kan een jaar lang energie worden opgewekt voor de hele wereldbevolking. Deze hoeveelheid zou in vijf vluchten van de maan kunnen worden gehaald met een ruimteschip ter grootte van de Space Shuttle.
Dit kost met de huidige rakettechnologie nog teveel geld.
De winning van helium-3 uit het maanstof kan in princiepe volledig met robots worden uitgevoerd, maar dit vereist natuurlijk eveneens grote investeringen.
Door NASA wordt overigens hard gewerkt om nieuwe technologie te ontwikkelen om het vervoer in de ruimte goedkoper te maken.
De NASA website Space Launch Initiative
geeft een overzicht van de vele ontwikkelingen die NASA onderneemt op het gebied van nieuwe raket technologieen.
Nieuws op het gebied van de ontwikkeling van nieuwe ruimtevoertuigen is te vinden op de NASA site
Space Transportation en op deze website onderToekomstige ruimtevoertuigen
Zodra nieuwe generaties ruimteschepen beschikbaar zijn, zal de winning van helium-3 op de maan rendabel kunnen worden.
De nabijheid van de maan (maar 2 dagen reizen) maakt dat dit hemellichaam van onschatbare waarde is voor onze planeet.
Behalve helium-3 zit er ook zuurstof, stikstof, methaan en waterstof in de maanbodem. Voorts kan er ook ijzer, aluminium, magnesium en titanium worden gewonnen.
In ruimtevaartkringen gaat men er vanuit dat er vanaf 2015 weer mensen op de maan zullen landen en dat er voor 2020 een permanent bemande maanbasis zal zijn.
Er wordt op internationaal niveau intensief samengewerkt aan de ontwikkeling van fusiereactoren. Naar verwachting zullen in de niet al te verre toekomst ook kernfusie-reactoren operationeel worden die op de brandstof helium-3 kunnen werken.
Als kernfusie practisch toepasbaar is geworden, waarschijnlijk over enkele decennia, zal men op grote schaal milieuvriendelijk kernenergie kunnen produceren.
Meer hierover is te zien op :
ITER:International Thermonuclear Experimental Reactor