Observatie van de aarde vanuit de ruimte
In maart 2002 is de Europese Milieu Satelliet ENVISAT gelanceerd met een Ariane 5 raket, vanaf de basis in Kourou.
Op deze satelliet bevinden zich vele instrumenten voor metingen aan onze dampkring, de oceanen ,het land en het ijs.Zulke waarnemeingen zijn van groot belang voor het volgen van eventuele klimaatveranderingen en het begrijpen van de scheikundige processen die in onze atmosfeer plaats vinden.
ENVISATis de grootste en meest complexe satelliet die tot nu toe door ESA is ontwikkeld.
Eenmaal in een baan om de aarde heeft de satelliet met een massa van ruim 8000 kg een spanwijdte van 25 meter. Net als zijn voorgangers ERS 1 en 2 draait ENVISAT op
een hoogte van 800 km in 101 minuten om de aarde. Omdat de baan over de polen loopt en de aarde
onder de satelliet door draait, wordt iedere plaats telkens een keer in drie dagen van boven af gecontroleerd.
EVISAT is uitgerust met in totaal tien meetinstrumenten, waaronder SCIAMACHY. Dit instrument meet nauwkeurig de hoeveelheid zonlicht die door de aarde wordt weerkaatst. Door analyse van dat licht zijn wetenschappers in staat om de samenstelling van de atmosfeer vast te stellen.
Voor het observeren van het oceaanwater zijn diverse vernunftige instrumenten ontwikkeld waarvan er hier enkele de revue zullen passeren:
Met de Spectrometer MERIS kan het zonlicht worden gemeten dat door de oceanen wordt teruggekaatst de ruimte in.
Het gereflecteerde licht kan in 15 spectraal-banden worden ontleed en gemeten.
Hieruit kunnen weer een aantal gegevens worden afgeleid zoals:
- de concentratie van chlorophyl( belantrijk voor CO2 opname uit de dampkring )
- de concentratie van in het water zwevende sedimenten
- de concentratie van aerosols boven het wateroppervlak
Een ander instrument aan boord van ENVISAT is de Radar Altimeter. Hiermee kan de topografie van de oceanen in kaart worden gebracht, d.w.z. de stromingen in de oceanen kunnen worden gemeten en de omvang van de ijskappen aan de Noord-en Zuidpool.
Ook kunnen de hoogte van de golven op centimeters nauwkeurig worden gemeten, waaruit de plaatselijke windkrachten kunnen worden afgeleid. Dit is natuurlijk weer handig voor de weersvoorspellingen.
Met weer een ander instrument( De Scanning Radiometer ) kunnen wereldwijd de temperaturen worden gemeten aan de oppervlakte van de oceanen met een precisie van 0,3 graden C.
Tenslotte kunnen door ENVISAT objecten worden gemeten met een precisie van centimeters. Op deze manier kan o.a. de omvang van gletchers in kaart worden gebracht.
Zo kan de conditie van alle zeeen en oceanen over de hele aardbol in kaart worden gebracht in een tijdsbestek van slechts drie dagen en voortdurend worden gecontroleerd.
Meer informatie over de milieu satelliet ENVISAT is te vinden op: ESA ENVISAT
Ook NASA is uiteraard zeer aktief in het observeren van de oceanen met satellieten.
Meer informatie hierover is onder meer te zien op de site SEAWIFS